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L’area del Porto Vecchio rappresenta contemporaneamente il più moderno quartiere della città e quello più ricco di storia e significati. Ciò spiega la grande complessità del progetto concepito dall’architetto Renzo Piano per le celebrazioni colombiane del 1992, nato innanzitutto come progetto di recupero di un luogo, il porto, ma anche del suo significato e ruolo storico: quello di soglia tra mare e città che le trasformazioni urbane e in particolare la cesura netta realizzata con la strada sopraelevata, avevano trasformato in una zona a sé stante. La riconversione dell’area ha avuto quindi come obiettivo principale quello di riconnettere due parti di città, restituendo il mare a Genova e riportando la vita al porto, collocandovi funzioni di grande interesse collettivo che ne fanno uno dei poli culturali più importanti della città. Allo stesso tempo il recupero del porto è stato realizzato attraverso la ricucitura di elementi architettonici isolati e di epoche diverse: il deposito Franco del XVII secolo, i magazzini del Cotone, edificio industriale ottocentesco, e il quartiere Millo realizzato all’inizio del XX secolo. Ma anche attraverso nuovi edifici che non alterano ma la contrario esaltano il significato e la memoria del porto: il Bigo, il Padiglione Italia, l’Acquario richiamano l’immagine della nave, dando un forte valore simbolico al luogo.
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